Le fumier laitier est la plus grande source de méthane provenant du bétail aux États-Unis, mais il reste rare que les agriculteurs déploient des digesteurs anaérobies (DA) pour convertir le biogaz en énergie renouvelable, réduisant ainsi les tonnes d’émissions.
L’Environmental Protection Agency a estimé que seulement 221 systèmes de DA traitant le fumier de vache laitière étaient en service aux États-Unis en 2021, et aujourd’hui, de nombreux digesteurs laitiers risquent d’être fermés car les agriculteurs ont du mal à payer les prix actuels de l’électricité.
Initiatives pour des carburants propres
Malgré les barrières de coûts, un producteur laitier de Washington a choisi de conserver son DA – et la décision rapportera potentiellement des centaines de dollars américains par MWh d’électricité aux agriculteurs. Edaleen Dairy, basée à Lynden, s’est associée à 3Degrees et à l’opérateur de digesteur Regenis pour cofinancer un nouveau moteur et un nouveau générateur et maintenir à flot le projet d’alimentation en digesteur de la ferme familiale. Le digesteur aurait fourni suffisamment d’électricité propre et sans émission pour alimenter 380 foyers locaux.
3Degrees, un cabinet de conseil en développement durable qui aide les agriculteurs à générer et à vendre des crédits en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, a conseillé à Edaleen de vendre son électricité de digesteur sur les marchés des transports pour alimenter les véhicules électriques. Cela a été facilité par le Clean Fuel Program de l’Oregon, une initiative conçue pour lutter contre les réductions de gaz à effet de serre dans le secteur des transports de l’État. Un programme similaire – le Low Carbon Fuel Standard – existe également en Californie.
« 3Degrees travaille avec des normes de carburants propres axées sur le transport depuis sa création et est l’un des plus grands fournisseurs d’électricité renouvelable pour les chargeurs de véhicules électriques dans le cadre de ces programmes », a déclaré Peter Weisberg, directeur du développement de produits chez 3Degrees. « L’incitation varie considérablement en fonction des émissions de méthane évitées par le projet. Nous voyons généralement que l’incitatif vaut entre 100 $ et 400 $/MWh pour le projet de digesteur, mais chaque opportunité nécessite un calcul spécifique au projet basé sur la gestion historique du fumier et le fonctionnement du digesteur.
« Lorsque de nouvelles règles ont été publiées qui offrent une incitation particulièrement lucrative aux digesteurs laitiers en les créditant pour leurs émissions de méthane évitées, nous avons discuté avec Edaleen et Regenis. »
Gaz contre électricité
Pour les fermes cherchant à produire de l’électricité, seuls les projets de l’Ouest peuvent se qualifier pour rejoindre les programmes, qui exigent des candidats qu’ils démontrent que l’électricité produite est envoyée en Californie et en Oregon.
Mais le gaz naturel renouvelable (RNG) offre une autre voie pour les fermes situées à plusieurs kilomètres du réseau occidental.
« Les projets de gaz naturel renouvelable peuvent entrer sur le marché californien de n’importe où, disons de la Floride ou du Maine », a expliqué Bryan Van Loo, vice-président de Regenis.
Mais la conversion au gaz naturel par pipeline est plus coûteuse, ce qui en fait une option plus appropriée pour les grandes fermes laitières situées à proximité des pipelines existants.
« Tout cela suppose l’utilisation du produit de biogaz dans les carburants de transport pour obtenir ces crédits basés sur le transport »,il a déclaré. « Il existe un marché émergent pour les ventes à usage thermique, c’est-à-dire les ventes directes aux compagnies de gaz pour vendre à leurs clients. Cela émerge et n’obtient pas de tarification du crédit, mais certaines entreprises ou résidences ont des objectifs climatiques et sont prêtes à payer plus d’argent. Malheureusement, le coût du biogaz laitier est généralement trop élevé pour répondre à ces marchés, mais les choses évoluent – et les projets électriques moins chers pourraient être plus susceptibles de répondre à ce prix.«
« Beaucoup de victoires »
Alors que les perspectives restent positives pour une industrie qui peut offrir une alternative aux méthodes traditionnelles de traitement du fumier – et souvent plus gourmandes en ressources – comme la collecte par rinçage et raclage, les projets de digesteur sont également devenus plus coûteux à exécuter, grâce aux augmentations d’énergie.
« Une valeur très approximative est que ces coûts ont augmenté de 30 % ces deux dernières années »,dit Val Loo. « Mais ce ne sont pas tant ces augmentations de coûts qui comptent, mais plutôt le fait que le prix perçu pour l’électricité renouvelable a diminué au fil des ans. Il y a eu des moments où une combinaison de la nécessité pour l’État de répondre aux portefeuilles d’énergie renouvelable et d’autres facteurs a conduit à des prix reçus plus de l’ordre de 8 à 12 cents ou plus par kWh, mais ils sont maintenant de l’ordre de 3 à 5 cents. De plus, dans le passé, d’importants incitatifs fiscaux étaient offerts par le gouvernement fédéral, mais [these] sont maintenant soit partis, soit en mutation.
Résumant l’état actuel des choses pour les agriculteurs en ce moment, il examine : «La voie et la direction préférées utilisées dépendent quelque peu des programmes de tarification de crédit / incitatifs fédéraux / étatiques, ainsi que des besoins des services publics / clients.
« L’électricité laitière a de nombreux avantages : réduction de l’empreinte carbone des produits laitiers, amélioration de nombreux attributs environnementaux, [delivers] emplois/économie rurale, énergie renouvelable diversifiée, projet moins coûteux que le GNR, prélèvements flexibles, pour n’en citer que quelques-uns. Nous continuons à travailler avec les laiteries, les développeurs et les acheteurs pour faciliter la réalité du projet et la production d’énergie renouvelable de plus en plus nécessaire.
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